Батьківщина ондатри — Північна Америка. Близько 1000 ондатр завезені на Україну в 1944—1946 рр. Тут вони знайшли сприятливі умови і поширилися у ряді областей. За останні роки чисельність ондатри на Україні значно збільшилась. Хутро цього гризуна блискуче, каштаново-буре. Хвіст довгий, вкритий лускою. Ондатра пристосована до водного способу життя. Під водою вона пропливає близько 100 м. Улюбленими місцями її оселення є озера, ставки, ріки, стариці та інші водойми, густо зарослі трав’яною рослинністю. Живуть ондатри в норах, а ті, що населяють безпосередньо водойми з заболоченими і дуже низькими берегами,— в хатках. Веде нічний спосіб життя. Живиться майже виключно рослинною їжею, зокрема соковитими стеблами лепешняка, рогозу, очерету, широколиста, рдесника та ін. Зрідка поїдає молюсків, жаб, раків та рибу. Поїдає також жаб’ячу та риб’ячу ікру. Розмножується ондатра 3—4 рази на рік. Вагітність в середньому триває 26 днів. Перший приплід припадає на квітень, другий — на кінець травня чи початок червня, третій — на кінець липня і початок серпня, четвертий — на першу половину жовтня. Найчастіше зустрічаються приплоди з 5—7 малят. Статева зрілість у молодих настає у 3—5-місячному віці. Тривалість життя — до 4 років. Ондатра — новий, дуже перспективний звір. Полювання на неї дозволене під час сезону на хутрових звірів. Щорічно на Україні добувають близько 100 тис. ондатр.